En unos años, preguntaremos a nuestros nievos por las bicicletas antiguas conocidas y fácilmente hablarán sobre las "todo terreno", y es que en su cotidianidad pareciera que se diera por hecho que así nacieron pero vaya travesía la que tuvo que vivir la bicicleta para ser hoy, lo que es. El primer referente lo encontramos en 1791, aunque hay investigaciones que mencionan una máquina rudimentaria creada por los egipcios y otra similar en la China, con la excepción de que las ruedas y la barra eran de bambú. Parece ser que Leonardo Da Vinci también estuvo estudiando el tema, pues se encontró un modelo en sus borradores de trabajo.

Las bicicletas antiguas pueden parecer a nuestros ojos un tanto ridículas y causan risa al tener la referencia visual de las mismas, pero en su momento, como la mayoría de las cosas cuando surgen, eran asombrosas y le quitaban el sueño a muchos.

El caballito de acero no en vano tiene este nombre, pues su tátara tátara abuelo, fue un caballito de madera. Algo así como los caballos de juguete en que se mecen los niños pero con los listones de madera rectos y firmes para insertar entre ellos, las dos ruedas. Esta clase de bicicletas antiguas se llamaba “De Sivrac” y si no tenía como mínimo un par de estribos, ni imaginar que tendría pedale. Era un tanto peligrosa pues se debía empujar como un monopatín y no se podía dirigir, por lo que ya se imaginarán como sería el fin de un recorrido cuesta abajo. Después de algunos años y posiblemente varios accidentes, el modelo tenía que perfeccionarse y fue así como el caballo fue sustituido por una simple barra, que la hiciera más liviana y se creó una forma de dirigirla a través de un manillar que se podía girar, eso ya era algo, por lo menos para escoger de una mejor forma el lugar o contra qué se detendría en la misma escena cuesta abajo, pues aún había que empujarla con los pies. Tomó algún tiempo pero después de tener un modelo base, debía pensarse en una forma de manejar la bicicleta, comparado con los movimientos del hombre al caminar, y fue así como nació la primera bicicleta de pedales en 1839, la Mac Millan, que puede decirse es la mamá de las bicicletas antiguas, con una estructura similar a la que conocemos ahora, solo que los pedales estaban en la llanta delantera y actuaban atrás y adelante para impulsar la rueda trasera y resultaba a veces un trabajo muy duro, tan solo imaginemos la escena cuesta arriba, además, no todos podían tener el largo de piernas ideal para poder alcanzar los pedales y por ahí la cosa tampoco funcionó.

El siguiente prototipo en 1861, estuvo a cargo de Philipp Heinrich Fischer, quien a partir de lo creado por Mac Millan, hizo una modificación que marcaría la pauta para la puesta en marcha de tan particular invento. Diseñó un sistema de pedales dando movimiento giratorio que facilitaba el desplazamiento y las llantas no eran tan separadas. Pero respecto a este diseño de pedales, la historia cuenta que esta idea no es de Fischer y que le corresponde todo el crédito al francés Pierre Michaux, quien a propósito le dio apertura al gran mercado y se empezaron a fabricar en serie y a venderse como pan para el desayuno, además, otros tantos aprovecharon el negocio, pues la gente pagaba para que les enseñaran a montarlas, pero eran bastante incómodas y no aguantaban mucho sobre ellas. A estas bicicletas antiguas se les llamó “sacudehuesos”.

El deseo de encontrar comodidad hizo que se descubriera que las bicicletas con la rueda delantera mucho más grande podía correr más y así nació la “cuarto de penique” en 1870, pero quedaban supremamente altos y era muy fácil caerse de ellas, se dice que un hombre dio la vuelta al mundo en una de estas bicicletas antiguas. Luego se experimentó con una rueda delantera no tan grande y una trasera no tan pequeña, y asi apareció la primera bicicleta segura, ya los pedales estaban en el centro y accionaban la rueda trasera por medio de una cadena, inventada por Hans Renold, quien luego de observar el movimiento del ciclista y estudiar el rendimiento, las fuerzas físicas, agregó otros elementos que daban mayor estabilidad y dinamismo al movimiento y el arrastre necesarios en función del público común y de los deportistas. Después viene el freno de contrapedal y se incorporaron con el paso del tiempo, otras comodidades que han llevado a la bicicleta hasta su forma actual.

La historia de la bicicleta desde luego va ligada a la de la motocicleta, cuyo primer modelo fue nada más ni nada menos que una “sacudehuesos” propulsada por un pequeño motor de vapor, pero no tenía frenos, luego se probó con el motor de gasolina en 1891 y nacieron también los primeros triciclos que la gente sentía más seguros, tenía las dos llantas delanteras grandes y una pequeña en la parte trasera, luego se crearon triciclos para dos personas, quienes se acomodaban una delante de otra, entre una gran llanta al lado izquierdo y una barra al lado derecho que tenía en cada extremo (delante y atrás) una llanta pequeña. Los pedales eran accionados por quien iba atrás, desde luego la silla delantera se reservaba a las mujeres.

Habrá quienes piensen que una bicicleta entre más moderna, mejor, que las antiguas deben estar en el álbum del olvido o en los museos, pero conozco a un personaje que cree lo contrario y al visitar su apartamento, en contraste a la modernidad imperante en el espacio, una bella Penny Farthing (Cuarto de Penique) se roba las miradas, y lo mejor de todo, no solo la tiene para exhibir pues de vez en cuando, disfruta orgulloso de un paseo por el sector.

En fin, desde las bicicletas antiguas hasta las modernas, a pesar de los años y del boom del automóvil y el incremento en la fabricación de motos, sigue siendo un medio de transporte favorito entre hombres y mujeres gracias a que se vuelve parte de la vida de muchos desde temprana edad, constituye una enorme ayuda a la economía de los hogares, como herramienta de trabajo, como elemento de integración familiar, es una amiga saludable y para muchas personas, para todos los servicios que presta, su precio aún es bastante accesible.