Los distribuidores de historietas.

En este artículo hablaremos de algunas de las editoriales gracias a las cuales podemos disfrutar de nuestras historietas favoritas. Los distribuidores de historietas crearon un negocio en base a la inversión en maquinaria y a la puesta en venta de tiras cómicas a lo largo y ancho del mundo. Algunas de las historietas se publican en varios idiomas, con distintas portadas, con un material de primera calidad que empieza desde el papel hasta las portadas, la tinta y todo lo que hace al diseño de la historieta en sí. Los distribuidores de historietas han podido, los más exitosos, trascender las barreras físicas para llegar a lugares inhóspitos con sus productos y unir a diferentes personas en gustos particulares. Hoy hablaremos de las editoriales más importantes, sus revistas e historia y trataremos de comprender un poco más acerca del funcionamiento de la industria del arte gráfico.

Marvel Comics. El universo de personajes de Marvel contiene a héroes que son de conocimiento público desde hace varios años. Los distribuidores de historietas de esta compañía han conseguido un nivel de llegada al público extraordinario y eso ha permitido que trasciendan los límites del papel para llegar a versiones cinematográficas y dibujos animados en varias ocasiones. La compañía ya trabajaba con historietas hacia 1939, con el nombre de Timely Publications, para luego ser conocida como Atlas Comics hacia mediados de los cincuenta y comenzó su andada como “Marvel Comics” a partir de la creación de personajes como Los Cuatro Fantásticos en 1960 y otros héroes que nacieron de la mente de Stan Lee, Steve Ditko y Jack Kirby, entre otros.

En 1939 los distribuidores de historietas de Atlas Comics comienzan a trabajar en la empresa fundada por Martin Goodman. La primera publicación, que data de Octubre de 1939, es Marvel Comics #1 y ahí aparecen algunos personajes que serán clásicos en el universo Marvel, como Namor el Submarino. En 1941 el editor de la revista, Joe Simon, crea junto a Jack Kirby al personaje del Capitán América (Captain America Comics #1) uno de los grandes éxitos de la editorial. Luego de la partida de Joe Simon un hombre ganaría gran importancia en la editorial: Stanley Lieber (Stan Lee) primero como asistente de Goodman en 1939 y luego como editor interino de la sección de comics.

Hacia 1950, tras la segunda guerra mundial, los estereotipos del súper hombre y los héroes en general perdieron vigencia. Timely no fue una empresa ajena a estos cambios y por ese entonces, más conocida como Atlas Comics, se centró en lo que la mayoría de los distribuidores de historietas estaban trabajando: Los géneros de animales fantásticos con humor ligero, el terror, el romance, el espionaje y un breve intento de recuperar la emoción por los súper héroes que duro un año, entre 1953 y 1954, con reapariciones del Capitán América, Namor y La Antorcha Humana. A partir de 1961 aparece formalmente, y por primera vez, el logo de Marvel Comics en la portada de una de las revistas de la editorial. En esos momentos estaba en auge el cine de ciencia ficción y fue la revista de antología de narraciones de este género la que llevaría el logo formalmente por primera vez. Amazing Adventures # 3, de mayo de 1961. Entre los intentos de esa época, muchos de los cuales se vieron relegados a inspiración para películas de terror de clase B, encontramos Strange Worlds, World of Fantasy, Tales of Suspense y Tales of Astonish. También continuaron la publicación de series de vaqueros, género Western, como Outlaw y Kid Colt, con un éxito moderado. Finalmente los distribuidores de historietas de otra gran empresa, DC Comics, lograrían un correcto resurgir del interés por los súper héroes y Marvel no se quedaría atrás y buscaría incrementar su porcentaje en la torta de la industria de la historietas. En ese clima de renovada creatividad para los súper héroes el editor en jefe de Marvel Comics, Stan Lee, y el artista Jack Kirby crearon a Los Cuatro fantásticos, tomando ideas de una creación anterior de Kirby, para la editorial DC, conocida como Challengers of the Unknown. Las características del mundo eran distintas, estamos hablando de una etapa en la que la Guerra Fría y e temor nuclear se sentían cercanos en todo momento. El acercamiento a los héroes planteaba nuevas formas y Stan Lee y Kirby planeaban crear héroes que rompieran los moldes de antaño. Este acercamiento de “héroes en la vida real” sería aprovechado para crear a varios otros personajes. Muchos de ellos seguirían su carrera hasta hoy en día, inclusive. Entre los héroes creados en esta etapa, desde 1960 en adelante, tenemos a Spider Man, Hulk, Iron Man, los X- Men, y enemigos tan desarrollados como ellos, Magneto, Dr. Doom, Galactus. Una característica reveladora acerca de los héroes que Marvel estaba desarrollando en esta nueva etapa era su alejamiento del prototipo de perfección. Muchos de los héroes eran vistos como fenómenos, mounstros, algunos hasta parecían villanos. Otros tenían problemas al tener que vivir con su identidad secreta y una vida pública en la que debían mantenerse entre el montón. Dilemas morales, personales, dudas. Esta profunda caracterización de los personajes revolucionaría la manera de hacer y contar historias en las historietas. Marvel sería uno de los distribuidores de historietas con mayor creación de personajes, y más exitosos. El gran éxito en esta época dorada de Marvel se debe al trabajo en equipo y, principalmente, al de tres sujetos en particular. Si bien los equipos creativos de las diferentes historietas estaban compuestos por varios asistentes y demás, las tres grandes mentes detrás del perfecto funcionamiento de las grandes historias de Marvel eran las de Stan Lee, Jack Kirby y Steve Ditko. Kirby se encargo de muchas de las ideas que se desarrollaron en la serie de Los Cuatro Fantásticos (Silver Surfer, Ego el planeta viviente, The Watcher) son algunas de sus ideas que dieron un giro y puntapié para el avance de la narrativa. Steve Ditko era el principal encargado de Spider Man y le dio ese tono entre callejero y reflexivo de la era adolescente, mientras tanto Lee era la mente maestra que utilizaba sus grandes capacidades para contar historias y generar diálogos emocionantes que conectaban con el lector. Era una nueva generación de muchachos ávidos de historias, con deseos de hacer sus propios personajes, y Marvel les demostraba que las buenas ideas eran rentables. Fue todo un suceso. Marco una época. Sin embargo habría un cambio en 1968. Goodman vende Marvel Comics a Perfect Film and Chemical Corporation, se agrupan todos los negocios de edición y los distribuidores de historietas de Goodman, bajo el nombre de Magazine Management Co. Y Goodman continua figurando como el responsable.

A mediados de los 70 emisarios del Ministerio de Salud, Educación y Bienestar se acercan a Lee para publicar una historieta donde se hable acerca del uso de drogas y sus consecuencias. Stan Lee accede y se desarrolla una historia de Spider Man en tres entregas. Sin embargo los encargados de autorizar la edición de comics, Comics Code Authority, niega poner su sello en la historia debido a la aparición de estupefacientes, determinando que el marco de la historia es irrelevante. Goodman da el visto bueno, Stan Lee publica las tres historietas, The Amazing Spider Man #96 – 98 y el código de autorización de los Comics es revisado ese mismo año. Aquí vemos ilustrada una gran victoria de la industria del comic en su carrera por una mayor libertad de expresión.

En 1972 Stan Lee asume como director de publicación de Magazine Management Co. Siguiendo al retiro de Goodman. A partir de ese momento una serie de nuevos editores en jefe tratarían de continuar con las ideas de las historietas en un nuevo período de relativa tranquilidad. Gracias a la revisión del código de los comics, los distribuidores de historietas tenían una serie de nuevos horizontes para analizar y trabajar. Nuevas series enfocadas en el horror (La tumba de Drácula), el humor satírico (Howard, el pato), ciencia ficción (Killraven) e historias de hechicería y espadas (Conan el Bárbaro, Red Sonja). A mediados de los 70 los distribuidores de historietas de Marvel habían ganado terreno por sobre sus eternos competidores, DC Comics, gracias al gran impacto que habían causado sus héroes a principios de la década. La competencia principalmente estaba dada en los campos del formato y los precios de las diferentes revistas. Hacia 1973 Perfect Film and Chemical Corporation se transforma en Cadente Industries y la parte editorial pasa a llamarse Marvel Comic Group. Goodman, el primer fundador de lo que ahora era Marvel, intento recomenzar la carrera de editor con una compañía llamada Atlas Seaboard Comics, pero duro un año y medio antes de cerrar sus puertas. Los distribuidores de historietas de Marvel sufrieron un traspié a finales de los 70. Muchos de los puestos de diarios no llegaban a tener sus ediciones de comics de Marvel. En realidad esto era porque las revistas eran revendidas unos meses después en tiendas de revistas especializadas. Esto fue arreglándose y a fines de los 70, gracias al mercadeo directo, las ganancias de Marvel volvieron a acrecentarse. Ahora eran ellos mismos los distribuidores de sus comics. Un de las últimas creaciones de la década sería un héroe en particular para Gran Bretaña, el Capitán Britania. Que debutaría en 1976 y luego llegaría a algunos comics americanos. En la década del ochenta sucedieron dos exitosos logros editoriales en forma de Crossovers (historias donde personajes del mismo universo se reúnen y cuentan una historia en común). Contest of Champions y Secret Wars fueron dos proyectos editados durante la ocupación del cargo de editor en jefe de Jim Shooter. Fue dibujada Mike Zeck y narra la batalla entre diversos héroes del universo Marvel que son teletransportados a un planeta misterioso por una entidad intergaláctica llamada “The Beyonder”. Los números que relatan esta aventura corresponden a varias líneas de comics de Marvel. Entre ellas Spider Man, Avengers, Capitán América, Incredible Hulk, Iron Man, Los Cuatro Fantásticos, The Thing, X- Men y Marvel Team Up. Durante la historia suceden algunos hechos históricos para las historias particulares de los personajes. Tal es el caso de Spider Man que utiliza por primera vez un traje negro. En 1981 los distribuidores de historietas y el equipo de Marvel Comics obtiene una nueva adquisición: los estudios de animación DePatie-Freleng Enterprises (aclamado por animar los Looney Tunes) y comienzan a introducir series animadas con personajes como Transformers, G.I. Joe y Spider Man y sus amigos, por citar algunos.

Hacia fines de los ochenta Marvel es adquirido por Ronald Perelman. En estas acciones muchos de los derechos de animación del catálogo de Marvel son vendidos a la empresa Saban Entertainment. A mediados de los noventa la empresa, pese a éxitos editoriales como las líneas de héroes de Marvel en 2099 (Spider man 2099), debió declararse en bancarrota debido a los malos manejos de Perelman. Así los nuevos comienzos llegarían a partir de 1992 cuando comenzarán a editarse cartas para intercambiar con personajes del universo Marvel. Con la creación de Marvel Studios los proyectos de televisión recibieron un nuevo empuje y el éxito de la película Blade (1998) serviría para reapuntalar el éxito de la empresa. El universo Marvel fue sacudido en los noventa por Onslaught, un enemigo de grandes dimensiones que acabaría involucrando en la lucha a todos los héroes, y permitiría el relanzamiento de muchos en el universo de Heroes Reborn. A partir de ese momento Marvel recuperaría antiguos héroes que estaban dormitando, algunos con mayor éxito, y hasta el día de hoy la expansión de sagas de superhéroes no tiene un final aparente con un nuevo Crossover, llamado Civil War, siendo el último de los desarrollados y donde tienen participación técnicamente todos los héroes y villanos del universo Marvel.

La otra compañía más importante del mercado, dedicada a publicar y al negocio de los distribuidores de historietas, es DC Comics. Actualmente es una subsidiaria de Warner Brothers Entertainment, desde 1969. Sin embargo fue fundada en 1934. DC proviene del título Detective Comics y se convertiría en el logo oficial. La primer publicación fue New Fun: The Big Comic Magazine #1 (1935). Fue la primera historieta que no reeditaba comics de diarios, sino que contaba historias originales. Detective Comics, otra de las series, narraría historias de misterio y sería el lugar donde nace Batman (Detective Comics #27).

En el próximo artículo hablaremos sobre la otra compañía famosa que hemos nombrado, DC Comics. Su historia y actualidad.

Saludos.

Juan Martínez.