No cabe la menor duda que la literatura mundial de hoy, es la derivación de un arte milenario que ha empleado como instrumento la palabra: esa unidad fonológica que al ser sometida a variaciones, denotaría un cambio sustancial de su significado en cualquiera de las lenguas. Bien podríamos calificar a esta manifestación ancestral como oralitura (cultivo de la oralidad o expresión sonora) claramente diferenciable de la literatura (la gracia y elegancia de las combinaciones elocutivas materializadas gráficamente con una letra o signo lingüístico que responde a la lógica de un sistema idiomático determinado). No obstante, estas generalizaciones soslayan el tránsito del término a lo largo de la historia de la literatura mundial; por lo que ha sido considerado como el conjunto de "manifestaciones escritas de una época, de una cultura específica o país...como el compendio de obras escritas sobre un tema, aunque carezcan de pretención artística".(Fernández, 1990)

El Diccionario Ilustrado Océano de la Lengua Española (1994) en una de las acepciones dedicadas a la voz latina litteratura, asevera con atrevimiento que: figurativamente su significado se ajusta, incluso, a palabras brillantes, pero, sin contenido.

Parafraseando la definición de literatura infantil de Croce, argumentamos que la literatura: no es jamás la que los escritores escriben, sino la que las personas al leer, aceptan y hacen propia, la que eligen o preeligen, la que en un momento dado empieza a formar parte de sus vidas.

Universalmente la literatura mundial, es decir, la literatura como tal, ha sabido de innumerables definiciones otorgadas por filósofos, poetas, gramáticos, prosistas; pensadores en general. Algunas de sus impresiones las reunimos a continuación, con el propósito de establecer, más que preferencias estéticas, un análisis objetivo y valorativo de sus alcances y limitaciones, que a simple vista y de manera interna, podríamos sojuzgar:

1.- Es la belleza por medio de la palabra. (Pensamiento grecorromano)

2.- Llamamos literatura al conjunto de obras escritas o transmitidas oralmente que la tradición considera dignas de aprecio artístico. En sus páginas están contenidas la biografía íntima y la memoria de la humanidad. (Julián Moreiro)

3.- Una defensa contra las ofensas de la vida. César Pavese.

4.- Es la constante creación de realidades ficticias. Ricardo Sayalero García.

5.- Toda expresión que tiene origen en la letra. Suma de conocimientos adquiridos con el estudio de la producciones literarias: instrucción general en este y en cualquiera de los ramos del saber humano. Diccionario interdisciplinar de hermenéutica. (1998)

6.- Son todas las obras estéticas de expresión verbal, oral o escrita. Jacinto do Prado Coelho.

Con estas definiciones basta para pensar que son más que fantasías intentar standarizar el significado de una palabra, cuya evolución semántica nos niega esa posibilidad. No es necesario evocar a Quintiliano, al Renacimiento, al Barroco, para corroborar que hoy, tanto como ayer, el vocablo literatura ha sido y es un fenómeno polisémico y adaptable a las circunstancias culturales determinadas por las costumbres de una época.