Bicicletas. Una divertida y sana forma de viajar.

Historia, actualidad y modelos. Primera parte.

Si nos remontamos en la historia podemos encontrar en las civilizaciones más antiguas algunos testimonios y pruebas que remiten a vehículos que compartían ciertas similitudes con las bicicletas de hoy en día. Hacia principios del 1500 el popular inventor, artística y multifacético personaje de Leonardo Da Vinci dibujó un boceto de un vehículo que poseía transmisión por cadena, como las bicicletas de hoy en día.

La bicicleta esta compuesta por dos ruedas, de las cuales la trasera es la motriz. Un cuadro rígido, constituido por tubos de acero u otros materiales, que sostiene todos los demás componentes del vehículo. En la rueda delantera hay una horquilla que permite la dirección de la bicicleta con el manubrio y en la rueda trasera otra horquilla que asienta el equilibrio de la rueda trasera. Luego están los pedales, en la parte inferior, que permiten movilizar una corona dentada que moviliza el piñon de la rueda trasera y le da impulso al vehículo. Existen distintos tipos de bicicletas. Uno de los modelos más comunes es el de las bicicletas con cambios. Este mecanismo permite regular la fuerza ejercida sobre los pedales para superar las distintas formas que puede tomar una carretera. Actualmente existen hasta 16 combinaciones.

La bicicleta fue introducida a fines del siglo 19 y hoy en día es uno de los vehículos más populares del mundo. Es un medio de transporte útil, barato y agradable que permite ejercitarse y movilizarse con velocidad. En varias regiones del mundo es el medio más utilizado. Tal es el caso de China e India.

El primer modelo de bicicleta data de cerca de fines de 1880. En la actualidad el desarrollo de estos vehículos incluye tecnología de última generación y aleaciones minerales de diversos tipos.

El antecesor de la bicicleta puede encontrarse en la invención de un noble alemán llamado Karl von Drais. La “draisiana” poseía un pequeño manubrio que permitía girar la rueda delantera. Luego varios inventores de diversas partes de Europa fueron introduciendo algunos cambios al diseño y mejoras. Otro modelo que luego sería modificado dando a luz a las bicicletas de hoy en día es el balancín. Que poseía un asiento ajustable y un apoyo para el codo.

Hacia 1839 fueron introducidos los pedales. Que permitían impulsar el vehículo sin necesidad de tocar el suelo. Una gran ventaja que permitiría un menor desgaste físico en los ciclistas. En Gran Bretaña un modelo conocido como “dalzell” fue muy popular y tenía pedales que permitían movilizar el vehículo gracias a la fuerza producida por los movimientos hacia abajo y delante de los pies.

Michaux y su velocípedo descubrieron una gran verdad de las bicicletas de hoy en día: la estabilidad del vehículo movido por la fuerza ejercida sobre los pedales solo podía ser conservada a una velocidad suficiente. El lento aprendizaje de aquellos tiempo aún hoy se realizar ya que el principio fundamental para aprender a andar en bicicleta es que el equilibrio solo puede ser sostenido en velocidad, nunca quietos.

El primer vehículo patentado con el nombre de “bicicleta” data de 1869. Poseía neumáticos de goma montados en el acero y ya iba tomando una forma definitiva y similar a la de las bicicletas de la actualidad. La bicicleta creada por James Starley ya poseía todas las características de la famosa “Bicicleta de rueda alta”; este modelo poseía una rueda delantera hasta tres veces más grande que la trasera.

1890 es conocida como la Etapa Dorada de las Bicicletas. En estos años se inicia el ciclismo de competición y se populariza definitivamente el uso de este vehículo.

Las formas de obtener mayor velocidad con menor esfuerzo y de aumentar el rendimiento del vehículo serían las principales premisas de las investigaciones por parte de los inventores que deseaban continuar mejorando las bicicletas. Lentamente las características de las bicicletas fueron normalizándose. Las grandes diferencias entre la rueda delantera y la trasera se disminuyeron y comenzaron a enfocarse en brindar una mayor seguridad y velocidad para los usuarios.

Con la invención de los neumáticos desmontables (Michelín en France, Pirelli en Itala) el peso del vehículo se redujo y a la par con el precio, que ahora equivalía a un mes de trabajo, las bicicletas se transformaron en un medio de transporte único para las clases bajas y medias.

1903 fue la fecha del primer Tour de Francia cuyo recorrido fue diseñado por Henri Desgranges. Hoy en día esta competición es una de las más famosas del mundo y además es utilizada como campo de experimentación. Los nuevos modelos de bicicletas y tecnologías para las mismas se ven testeadas en los diversos obstáculos a sortear durante la competición.

Un nuevo auge en el uso de las bicicletas se comenzó a dar a partir de 1970 y en la actualidad debido a la contaminación atmosférica. Esto incrementó la demanda de bicicletas de diversos estilos y con capacidades adaptada a distintos usuarios. De allí también la variedad de usos posibles para este vehículo. Desde las orientadas exclusivamente a la competición hasta las bicicletas de paseo, desde las pequeñas y resistentes bicicletas “de salto” hasta las bicicletas para montaña y carreras. Las características de cada una difieren y permiten entender los logros de un vehículo que otorga diversión, velocidad y entrenamiento físico a los usuarios.

Algunos modelos de bicicletas.

Las bicicletas comunes y corrientes, que no poseen características específicas y son llamadas algunas veces “utilitarias”. No sobresalen en ningún aspecto más que en la funcionalidad de permitir el acortamiento de las distancias. Son baratas y resistentes y poseen un manubrio curvado y elevado para mantener una correcta postura. Esto denota que el uso de bicicletas “utilitarias” tiende a ser mucho. Ya que los que utilizan este tipo de bicicletas la tienen como medio de transporte primario.

Las “Mountain Bike” o bicicletas de montaña. Diseñadas con mayor resistencia y ruedas especiales. Permiten la movilización en terrenos más difíciles. Ya sea montañas, caminos de tierra. Estos nuevos modelos de bicicleta, que tuvieron un gran auge con las competiciones a campo traviesa y en diferentes tipos de terrenos difíciles, hoy en día pueden llegar a tener hasta 27 velocidades. Son ligeras, resistentes y veloces. Así pueden sortear diferentes tipos de obstáculos en los diferentes recorridos. Poseen suspensión en las ruedas para amortiguar los impactos, frenos de mayor poder y llantas adaptables a diferentes tipos de terrenos. En las competiciones los corredores de “Mountain Bike” utilizan equipamiento de protección ya que las grandes velocidades y terrenos adversos muchas veces producen accidentes de gran envergadura.

Las bicicletas de carrera son muy distintas a las de “Mountain Bike” ya que, pese a utilizarse en competencias, se centran en la obtención de una mayor velocidad y no resistencia. Se utilizan en pistas de carrera diseñadas especialmente para competencias de velocidad. Las compañías de diseño de bicicletas más populares son Shimano y Campagnolo. Estas bicicletas tienen un diseño exclusivo y son los vehículos de propulsión humana más veloces del mundo. Su peso y diseño aerodinámico les permite circular a velocidades sorprendentes.

En la próxima nota hablaremos sobre diferentes modelos de bicicletas y más actualidad.

Saludos.

Juan Martínez.