Las ondas del electrocardiograma (ECG) se registran de distinta forma según dónde esté colocado el electrodo explorador, llamado derivación. De acuerdo pues con su ubicación, o sea, con la derivación desde donde se registra, se obtienen diferentes morfologías de la curva de ECG.

Como el corazón es un órgano tridimensional, es necesario conocer la proyección de la electrofisiología sobre dos planos, el frontal y el horizontal, para que pueda afirmar la dirección de los vectores que conforman el ECG.

En el electrocardiograma convencional se utilizan derivaciones del plano frontal, que son tres bipolares (tomadas entre dos puntos del cuerpo), éstas se llaman I, II y III. También se obtienen tres derivaciones monopolares, que recogen el potencial en un punto con respecto a la referencia cero ubicada en el centro del corazón, estas son llamadas VR,VL y VF. Generalmente se toman las seis derivaciones correspondientes al plano horizontal, que también son monopolares pero con la referencia a masa y se llaman V1 a V6.

A cada derivación le corresponde una línea de derivación, que va desde el lugar en donde está ubicada la derivación hasta la zona opuesta, pasando por el centro del corazón. Cada una de esas líneas se divide en dos mitades, una parte positiva y una negativa, determinando dos hemicampos.

Una deflexión positiva en una derivación determinada representa fuerzas eléctricas que apuntan hacia el electrodo positivo de esa derivación, es decir que caen en el hemicampo positivo de la misma. Una deflexión negativa indica que se está en el hemicampo negativo y una deflexión isodifásica indica que las fuerzas vectoriales son perpendiculares a la línea de derivación.

Derivaciones del plano frontal

Derivaciones bipolares

Las tres derivaciones bipolares constituyen un circuito cerrado. Para su registro se colocan electrodos en el brazo derecho, el brazo izquierdo y pie izquierdo. Un electrodo de masa se coloca en el pie derecho. Estas derivaciones permiten conocer la dirección u magnitud de las fuerzas vectoriales en el plano frontal (superior-inferior, derecho-izquierdo). La derivación I mide brazo derecho(-) y brazo izquierdo (+), la II mide brazo derecho (-) y pierna izquierda (+); y la III da la diferencia de potencial entre brazo izquierdo (-) pierna izquierda(+). Estas derivaciones cumplen con la Ley de Einthoven:

II = I + III. Esta ley debe cumplirse siempre en electrocardiografía. Basándose en su ley Einthoven describió su triángulo que define tres planos en donde se realizan las proyecciones del vector de electrofisiología a fin de obtener las derivaciones. Bailey, desplazando los tres lados del triángulo de Einthoven al centro del mismo, obtuvo el sistema triaxial de Bailey, que no altera la relación matemática entre las derivaciones y permite, en cambio, comprender mejor el concepto de hemicampo. El plano frontal, en el que está situada la figura de referencia triaxial, queda dividio por las derivaciones en seis espacios de 60º cada uno. Son los llamados sextantes de Bailey.

Derivaciones monopolares

Las tres derivaciones monopolares se dirigen desde el vértice de los tres ángulos del triángulo de Einthoven hasta la parte media opuesta del mismo, pasando por el centro. Así se obtienen las tres líneas de derivación VR,VL y VF.

Sabiendo como están situadas las tres derivaciones de extremidades y añadiendo al sistema triaxial de Bailey del ejes de las derivaciones monopolares, de forma que los seis ejes se crucen en el centro del corazón, obtenemos en una sola figura las direcciones, los polos positivo y negativo y las partes positiva y negativa de las seis derivaciones del plano frontal. Al realizarlo se encuentra que hay una separación de 30º entre una derivación y otra, a esta distribución se la llama sistema hexaxial de Bailey. Con estas seis derivaciones es posible reflejar toda la electrofisiología del corazón en el plano frontal. Pero como se ha explicado es necesario conocer el comportamiento en el plano horizontal a fin de dar un panorama completo de los vectores de electrofisiología cardíaca.

Derivaciones del plano horizontal

Son necesarias para añadir información a las seis derivaciones anteriores. Son particularmente útiles para los casos en que los vectores cardíacos sean perpendiculares al plano frontal, pues la proyección de un vector sobre el plano que le es perpendicular es igual a cero, y por tanto, las derivaciones del plano frontal no ponen aquella de manifiesto, mientras que al ser el vector más o menos paralelo al plano horizontal, su proyección sobre el mismo es evidente.

Las derivaciones del plano horizontal se que utilizan en electrocardiografía clínica son precordiales monopolares, en las que el electrodo explorador se coloca en distintos puntos del pericardio. Normalmente se utilizan seis (V1 a V6) aunque en ocasiones se agregan dos más ubicadas a la derecha de V1 (V3R y V4R) u otras dos a la izquierda de V6 (V7 y V8).

El total de las derivaciones estándar es 12, con ellas se describe la totalidad de la electrofisiología cardíaca.