La legionelosis es una de las enfermedades bacteriana de origen ambiental que puede cursar de dos maneras diferentes, una es la infección pulmonar o enfermedad del Legionario que se caracteriza por fiebre alta y neumonía la otra es la forma no neumónica denominada ¨Fiebre de Pontiac¨ que cursa con un síndrome febril agudo que suele se de buen pronostico. La infección por legionella puede ser adquirida en dos ámbitos el hospitalario y el domiciliario y en ambos casos puede estar asociado a distintos tipos de instalaciones y edificios. Estas enfermedades pueden presentarse en forma de brotes o casos esporádicos.

La legionella es una bacteria capaz de sobrevivir a las distintas condiciones del medio ambiente, causar enfermedades soportando rangos de temperatura amplios, su temperatura media de crecimiento es de 35 a 37 grados centígrados, destruyéndose a los 70 grados. Su nicho ecológico natural son las aguas superficiales como ríos ,lagos ,estanques formando parte de su flora bacteriana. Desde estos reservorios naturales la bacteria puede colonizar sistemas de abastecimiento de las ciudades y a través de la red de distribución de agua se incorpora a los sistemas de agua sanitaria u otros sistemas que requieren agua para su funcionamiento como son las torres de refrigeración. En algunas ocasiones en estas instalaciones a veces mal diseñadas o sin mantenimiento se favorece el estancamiento de agua y lodo, productos orgánicos, amebas, etc que sirven de nutriente para la bacteria. La bacteria logra formar con esto una biocapa y así multiplicarse. Si existe en el ambiente un mecanismo productor de aerosoles las bacterias pueden así dispersarse, las gotas que contienen a las bacterias pueden quedar suspendidas e ingresar al aparato respiratorio al ser inhaladas.

Las instalaciones mas fuertemente implicadas en el desarrollo de Legionella son la torres de refrigeración y condensadores evaporativos ,el sistema de agua caliente sanitaria con acumulador y circuito de retorno, sistemas de agua climatizada(bañeras, spa, piscinas) ,centrales humidificadoras industriales, menos frecuentes pero posibles focos son los equipos de terapia respiratoria(nebulizadores, respiradores).

Dentro de los medidas reguladas y que tienen impacto en la disminución de enfermedades tales como legionelosis se destacan:

a)Notificación de torres de refrigeración y condensadores evaporativos: los titulares de estos están obligados a informar el numero, las características y la puesta en funcionamiento de los mismos en el lapso de un mes y atender las demandas de información de las autoridades competentes. Existe para esto un registro de operaciones. Los titulares deben hacerse responsable del mantenimiento permanente y buen estado de las instalaciones. Todas las tareas de mantenimiento quedan registradas en un libro que esta a disposición de las autoridades sanitarias. Las torres de refrigeración deberán ubicarse en lugares alejados tanto de las personas como los sistemas de ventilación. Los componentes hidráulicos deben estar hechos de materiales que resistan el cloro y otros desinfectantes y estar técnicamente diseñados como para permitir fácilmente inspecciones, tomas de muestra y desinfecciones. La tareas de mantenimiento deben ser fuertemente promovidas. En caso de una inspección no favorable pueden plantearse el desarrollo de mejoras , si el riesgo para la salud lo justifica además se podría clausurar la instalación

b)Eliminación o reducción de zonas sucias, evitar vertidos.

c)Diseño de nuevas instalaciones sanitarias domiciliarias: estas deben tener características que permitan la normal circulación del agua evitando su estancamiento, tener dispositivos de filtrado y acondicionamiento, ser de materiales que resistan una desinfección con cloro en altas concentraciones o por elevación de temperatura ,tener aislamiento térmico , mantener en el caso del agua fría una temperatura de alrededor de 20 grados y en el caso del agua caliente por arriba de los 50 grados.

d)Todos los aparatos de terapia respiratoria deben ser limpiados y esterilizados.

En caso de detectarse casos de legionelosis se dará inmediata participación a todos los profesionales que intervienen en la investigación de casos aislados o brotes de legionelosis. La probable instalación implicada será inspeccionada ,se tomaran muestras bacteriológicas y se procederá a una exhaustiva limpieza y desinfección. También dada esta situación se podrá dar lugar a la clausura temporal o definitiva de la instalación. Estas instalaciones en caso de seguir funcionando a su vez serán vigiladas continuamente por un tiempo dado previniendo la aparición de nuevos casos.