Hemos visto, en repetidas ocasiones, noticias sobre casos de meningitis en diferentes condados de New Jersey y New York, y en estos casos, las autoridades de salud, nos plantean que no nos preocupemos, ya que no son casos numerosos y son de tendencia aislada. Al ser la meningitis una enfermedad que produce la inflamación del tejido que cubre el cerebro y la médula espinal, y que puede darse por infecciones de tipos viral o bacteriana, su repercusión sobre la población infantil y adolescente puede ser grande si no se toman medidas, teniendo en cuenta que el 14% de los afectados, mueren, aun con atención temprana medica.

Haciendo un recuento rápido de los casos presentados encontramos segun las estadisticas de las autoridades en salud: en Clark (Nevada), Washington (DC), Paterson, Ocean y Marlton, (New Jersey) y otros en New York en los últimos meses, vemos como New Jersey, tomo una medida masiva de vacunación sometida a votación, decidiendo la vacunación obligatoria contra la meningitis (además de la gripe, las antineumonicas y la de tos ferina) de los estudiantes de middle school a partir de septiembre del 2008. Normalmente se pensaba que la meningitis solo aparece finalizando el verano y empezando el otoño, pero los casos presentados en la ultima década permiten pensar que cualquier época del año es propicia para entrar en contacto con esta enfermedad, además de la resistencia antibiótica encontrada a algunas cepas detectadas en hospitales (Estafilococo Áureo) que causan esta enfermedad, y la hacen mas difícil de tratar, según lo publicado recientemente en la revista SCIENCE.

La meningitis viral tiene una incidencia de un 80 por ciento, y se asocian a otras enfermedades como la gripe, herpes, varicela, paperas y sarampión, y normalmente se curan sin dejar secuelas. En cambio, las Meningitis bacterianas, que representan el 20 por ciento de los casos, son las más peligrosas, para las cuales existen unas cuantas vacunas, y no todas cubren todos los tipos de bacterias que las generan. La meningitis puede ser la causante de otras enfermedades, como faringitis, neumonía, artritis, entre otras. Sin embargo, los casos más peligrosos son cuando la bacterias invaden la sangre, denominado sepsis meningocócica, que puede causar la muerte de manera fulminante o en pocas horas, sin tener muchas posibilidad de maniobra por parte del personal de salud .

Según la Dr. Marjorie Lazoff, Miembro de la Society for Academy Emergency Medicine, las personas mas propensas a sufrir una meningitis, además de niños y adolescentes, son los inmunosuprimidos, alcohólicos, fumadores, y personas que viven en proximidad cercana con otras personas, como en dormitorios universitarios y militares. Los síntomas clásicos llamados "triada meningítica", son la fiebre, dolor de cabeza, y vomito. Otros síntomas asociados son: Demasiada rigidez y dolor en el cuello, Salpullido de color rojo o púrpura, Cianosis, Nausea, fotofobia, somnolencia, confusión mental y convulsiones. En los bebes la Ictericia, el no comer, protuberancias suaves en el cráneo, y dificultad de despertar, son las mas comunes.

Los que defienden la vacunación masiva como medida de salud pública, plantean según las cifras del Centro de prevención y control de enfermedades de Estados Unidos (CDC), que se evitarían alrededor de 1900 de los 2.800 casos presentados por meningitis bacteriana al año, aparte de los 50,000 casos de hospitalizaciones por meningitis viral al año. Sin embargo, los que atacan la medida, citan que según el mismo CDC, la vacuna previene potencialmente el 70% de los casos, pero no los efectos secundarios adversos que se puedan presentar, que se calculan sea del 1% de los que la reciban, como lo ha reportado la comisión de Seguridad de los Medicamentos del Reino Unido, que tiene la vacunación obligatoria para esta enfermedad y presento 16000 casos al año de efectos adversos, y una reducción de casos reales de tan sólo un 18% por año.

Entre las diferentes maneras de prevenir la meningitis, las autoridades de salud nos plantean individualmente el lavado de manos o “Handwashing”, la limpieza de superficies de contaminación continua (guarderías, mesas, baños, pasillos), y el no contacto con las heces de personas infectadas. De manera colectiva, las vacunas son las opciones de mayor eficacia que han encontrado las autoridades de salud, pero en la actualidad algunos grupos de padres se oponen a esta medida con sus hijos en edad escolar, ya que sostienen que no desean someterlos a los efectos adversos que se puedan presentar, la no existencia de una vacuna efectiva contra el Meningococo tipo B y a adicionar una dosis mas, de las que en muchos condados y estados se les exigen a los estudiantes. Ante esto, quedaría la pregunta para todos los que somos padres: Que posición debemos tomar? Son suficientes las medidas individuales que podamos tomar en casa y lugares públicos, o aceptamos las medidas colectivas, como la vacunación de nuestros hijos en escuelas?.