Según la OMS la Salud ambiental comprende los aspectos de la salud humana, incluyendo calidad de vida, que están determinados por factores psíquicos, químicos, biológicos y psicosociales del ambiente. Se refiere además este concepto a las medidas teóricas y practicas que se deben implementar para reconocer, corregir, controlar y prevenir estos factores que pueden potencialmente afectar la salud presente y la de futuras generaciones.

El crecimiento de una sociedad industrializada global genero profundos cambios en la salud humana y el medio ambiente. Las actividades humanas cusan actualmente contaminación ecológica a gran escala. La contaminacióndel medio ambiente esta en franco ascenso, como ejemplo, la concentración de polutantes nocivos aumentara al doble en los próximos 15 años. Producto de esto numerosos gobiernos y agencias internacionales reconocen la necesidad de aumentar la injerencia de la salud ambiental y su consideración en los planes de decisión.

Es clara además la definición de Salud de la OMS, por todos conocida y que incluye el bienestar psicosocial y la capacidad de responder a las circunstancias cambiantes de vida, entre ellas las ambientales.

La salud para la OMS se apoya en tres pilares interrelacionados que son el ambiental, el económico y el social. El desarrollo económico es una llave que se traduce en beneficios en la salud pero a veces puede transformarse también en efectos adversos para la salud. Puede impactar en la salud física con mayor morbimortalidad, efectos en la esfera psicológica como stress, ansiedad, sentimiento de perdida del control , puede tener efectos sociales y en la comunidad como perdida de la identidad cultural y calidad de vida además de perdida de soporte familiar y comunitario. El desarrollo debe ser sustentable es decir se debe lograr cubrir todas las necesidades actuales sin comprometer el medio ambiente y las posibilidades de futuras generaciones.

En 1977 la asamblea mundial de la OMS resolvió que el objetivo mayor de los gobernantes y la OMS en las décadas siguientes seria lograr¨ Salud para todos en el año 2000¨.A partir de ahí muchas naciones desarrollaron estrategias para lograr ese objetivo.

En 1987 la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo dio a luz un documento denominado ´¨Nuestro futuro común¨ donde enfatiza la necesidad de desarrollo económico de gran parte de la población para llegar a niveles razonables de salud, siempre teniendo en cuenta que esto no termine comprometiendo el medio ambiente. Lograr estos objetivos esta claro que requiere de políticas intersectoriales.

Todos los seres humanos tienen derecho a una vida saludable y productiva en armonía con la naturaleza y con los mismos derechos de acceso e idénticas opciones a los beneficios de la oferta ambiental y cultural del planeta. Poder disfrutar de un estilo de vida sostenible forma parte de los derechos fundamentales de los pueblos e individuos. Todos los tratamientos sanitarios han de ser preventivos y no solamente sintomáticos. Las desigualdades sociales en salud deben ser investigadas y superadas ya que está demostrado que la contaminación ambiental impacta mucho más en sectores más marginados.